At any age, disabling hearing impairment has a profound impact on interpersonal communication, psychosocial well-being, quality of life and economic independence. According to the World Health Organization’s estimates, the number of people with such impairment increased from 42 million in 1985 to about 360 million in 2011. This last figure includes 7.5 million children less than 5 years of age. In 1995, a “roadmap” for curtailing the burden posed by disabling hearing impairment was outlined in a resolution of the World Health Assembly. While the underlying principle of this roadmap remains valid and relevant, some updating is required to reflect the prevailing epidemiologic transition. We examine the traditional concept and grades of disabling hearing impairment – within the context of the International Classification of Functioning, Disability and Health – as well as the modifications to grading that have recently been proposed by a panel of international experts. The opportunity offered by the emerging global and high-level interest in promoting disability-inclusive post-2015 development goals and disability-free child survival is also discussed. Since the costs of rehabilitative services are so high as to be prohibitive in low- and middle-income countries, the critical role of primary prevention is emphasized. If the goals outlined in the World Health Assembly’s 1995 resolution on the prevention of hearing impairment are to be reached by Member States, several effective country-level initiatives – including the development of public–private partnerships, strong leadership and measurable time-bound targets – will have to be implemented without further delay.
Resumen La deficiencia auditiva incapacitante tiene un impacto enorme en la comunicación interpersonal, el bienestar psicosocial, la calidad de vida y la independencia económica a cualquier edad. De acuerdo con los cálculos de la Organización Mundial de la Salud, el número de personas con dicha discapacidad aumentó de 42 millones en 1985 a unos 360 millones en 2011. Esta última cifra incluye 7,5 millones de niños con una edad inferior a los 5 años. En 1995 se preparó en una resolución de la Asamblea Mundial de la Salud el borrador de una «hoja de ruta» para reducir la carga que supone la deficiencia auditiva incapacitante. Aunque el principio subyacente de esta hoja de ruta sigue siendo válido y pertinente, es necesario actualizarla para reflejar la transición epidemiológica prevaleciente. Examinamos el concepto y los niveles tradicionales de deficiencia auditiva incapacitante – dentro del contexto de la Clasificación Internacional del Funcionamiento, de la Discapacidad y de la Salud - así como las modificaciones en la clasificación recientemente propuestas por un grupo de expertos internacionales. También se discute la oportunidad que ofrece el interés creciente a nivel mundial en la promoción de la discapacidad, incluidos los objetivos de desarrollo tras 2015 y la supervivencia de los niños sin discapacidad. Dado que los costes de los servicios de rehabilitación son tan elevados que resultan prohibitivos en los países con ingresos bajos y medios, se hace hincapié en el papel fundamental de la prevención primaria. Si los Estados Miembros deben alcanzar los objetivos planteados en la resolución de la Asamblea Mundial de la Salud de 1995 acerca de la prevención de la discapacidad auditiva, es necesario que se pongan en marcha, sin más demora, una serie de iniciativas nacionales eficaces, entre las que se encontrarían el desarrollo de asociaciones público-privadas, un liderazgo sólido y metas con plazos concretos y mensurables.
Résumé À tout âge, la déficience auditive invalidante affecte profondément la communication entre les personnes, le bien-être psychosocial, la qualité de vie et l'indépendance économique. Selon les estimations de l'Organisation mondiale de la Santé, le nombre de personnes souffrant d’une telle déficience a augmenté de 42 millions en 1985 à 360 millions en 2011. Ce dernier chiffre comprend 7,5 millions d'enfants âgés de moins de 5 ans. En 1995, une «feuille de route» pour réduire le fardeau de la déficience auditive invalidante a été énoncée dans une résolution de l'Assemblée mondiale de la santé. Bien que le principe sous-jacent de cette feuille de route reste valide et pertinent, une mise à jour s'avère nécessaire afin de refléter la transition épidémiologique prédominante. Nous examinons le concept traditionnel et les classes de déficience auditive invalidante – dans le cadre de la Classification internationale du fonctionnement, du handicap et de la santé – ainsi que les modifications à apporter au classement, qui ont été récemment proposées par un panel d'experts internationaux. Nous discutons également de l'opportunité offerte par l'intérêt mondial naissant et à un très haut niveau pour la promotion des objectifs de développement pour l'après-2015, qui tiennent compte de la question du handicap et de la survie des enfants sans handicap. Comme les coûts des services de réadaptation sont élevés au point d'être prohibitifs dans les pays à revenu faible et intermédiaire, nous insistons sur le rôle critique de la prévention primaire. Si les objectifs énoncés dans la résolution de 1995 de l'Assemblée mondiale de la santé sur la prévention de la déficience auditive doivent être réalisés par les États membres, plusieurs initiatives efficaces prises au niveau de chaque pays – y compris le développement de partenariats public-privé, un leadership fort et des objectifs mesurables à atteindre dans des délais déterminés – devront être mises en œuvre sans plus attendre.
